研究：人非萬物之靈 猩猩演化更能適應環應 科學家震驚

更新日期:2007/04/18 00:34 記者:記者周永旭／編譯

人類真是萬物之靈嗎？密西根大學的一項研究恐怕會推翻這個看法。科學家發現，自從與人類在進化道路上分道揚鑣之後，猩猩的進化比人類更為全面；因為比較兩者的基因組後得知，猩猩的基因更符合進化的選擇。
這項發現挑戰了智人是天然進化道路上獲利者的傳統智慧，也令科學家驚訝不已。學界長久以來就認定，許多人類特殊的特徵，像是龐大的大腦、獨特的走路姿態，一定是人類權衡其所面臨的進化壓力所產生的結果，也因此使人類與其它的靈長類有別。
密西根大學的研究發現，其實猩猩可能真的在進化的道路上，更貼近當時它們環境的需求。科學家強調，進化不是有個特定的進步目標，假定某些更有智慧的生物是「更進化」並不正確。
領導該研究的張柬之（譯音）說：「我們的研究顯示，人類體內因為進化所正面選擇的基因數目比猩猩少了許多。這些觀察駁斥了達爾文人類起源進化論中，根本蘊含的以人類為中心的觀點」。
這項研究可能也意味，猩猩有更進化適應上的不同，而科學家並沒有觀察到。張博士說，「相對於一般的看法，猩猩在進化過程中，可能有著比人類更多的適應性的基因改變」。
猩猩是人類最接近的親戚，兩個物種其具有功能的基因相似度將近99％，兩者是在約7百萬年前從共同祖先分化而來。
在這項發表於美國國家科學院院刊的研究中，研究人員比較了1萬4000個猩猩與人類基因，以探究兩者在分道揚鑣之後，演化對各自產生了哪些不同的影響。研究人員特別專注在「正面選擇」，也就是為了適應環境所需而快速進化的基因之上；至於那些進化緩慢，流於隨機變異的基因選擇則非研究重點。
研究人員最後發現，在人類中，因正面選擇脫穎而出的基因共有154個，相較之下，猩猩則高達233個。
張博士說，人類進化過程中得出的正面選擇基因數比例較少，顯示基因突變在人類的進化過程中，佔有比一般認知還高的角色。他說，這可能顯示智人的年紀尚輕，因為現代智人的起源約在15萬年前，而且當初智人的數量並不多。
基因突變會對小群族群產生更大的影響力，而人類在進化過程中，因為只有少數幾千人突破瓶頸，其影響力又相對增大。研究人認為，另一個可能是人類基因組可能帶有更多因正面選擇而產生出的基因，但因這些基因的出現太晚，以至於無法在這次研究中找到。